Onicofagia sau roaderea unghiilor este o problemă foarte răspândită. La adulţi există o prevalenţă de 20-25%. La copii procentul se ridică la 28% pentru cei între 5-6 ani şi atinge 60% la cei aflaţi la începutul adolescenţei. Deşi este atât de răspândit, acest fenomen este adesea mascat de cei în cauză. Onicofagia include şi „mosocrarea” (roaderea) cutelor pielii din jurul unghilor, fapt ce este neglijat de unii. Consecinţele onicofagiei sunt de ordin psihologic şi fizic. Pacientul îşi menţine o percepţie negativă asupra lui însuşi, datorită incapacităţii sale de a se controla.
Printre consecinţele fizice se pot enumera: decolorarea, absenţa strălucirii şi subţierea unghiilor. Uneori se poate ajunge la infecţii severe, care duc la pierderea unghiilor.
Tratamentul cuprinde două aspecte:
A-l face pe pacient apt de a recunoaşte înlănţuirea de comportamente care îi cauzează roaderea unghiilor.
Învăţarea unui comportament incompatibil cu activitatea de roadere a unghiilor.
Această metodă numită modificarea obieceiului este foarte eficace pentru rezolvarea problemei.
